2月1日、日本ラグビーフットボール協会は、「日本代表新ヘッドコーチ、強化体制に関する記者会見」を開催しました。2019年、日本で開催される第9回ラグビーワールドカップに向けての強化体制、強化ビジョンの発表でした。100名を超える報道陣が席を埋める注目の会見となったのだが、残念ながら、新しい情報は多くは無かった。ジェイミー・ジョセフ新ヘッドコーチが欠席するのだから、それ以外のスタッフの発表など、これまで出ていなかった情報がなければメディアも取り上げようがありません。会見後、もう少し情報を取ろうと残っている報道陣が多かったことは、情報の不十分さを物語っていました。
発表された内容に魅力がなかったわけではありません。強化にあたる「強化・技術委員会」の首脳陣は担当理事に土田雅人氏、ジェネラルマネージャー（GM）として岩渕健輔氏、男子15人制ディレクター・オブ・ラグビーには薫田真広氏、男女7人制ディレクターには本城和彦氏らの名前が発表されました。元日本代表選手、アシスタントコーチ、そしてサントリーを日本一に導いたこともある土田雅人理事は「2019年の日本大会ではベスト4を狙っていけるように、全力で臨む覚悟です」と意気込みを語りました。元日本代表選手であり、サントリーサンゴリアスを日本一に導いた監督、GMとしての経験、株式会社サントリーフーズの社長も務める経営手腕などを生かし、土田理事には日本代表強化への期待がかかりました。また、エディー・ショーンズヘッドコーチ体制では国際戦略、マッチメークなどで手腕を発揮した岩渕健輔GMが留任するのも頼もしいです。
土田理事はジョーンズヘッドコーチが残したものとして、「どんな相手にも勝とうとするマインドセット」、「周到な準備」、「規律とハードワーク」をあげ、「これらを継承して新たなチーム作りに取り組みます。2020年以降の成長を持続可能にするには、サンウルブズや国内リーグ、大学との連携、世界基準化も必要」と語った。男子15人制のディレクター・オブ・ラグビーに就任した薫田真広氏が、2019年大会で目標を達成するための責任者となり、新ヘッドコーチのジェイミー・ジョセフ氏と連絡を取り合いながら強化を図るという。土田理事は、こうも話しました。「サンウルブズの活動が始まったことで、日本代表の活動期間は、約120日から約50日に減ります。しかし、トップレベルの試合はスーパーラグビーの15試合、スコットランド代表戦2試合（6月）、ウェールズ代表戦（11月）の計18試合になります。過去は一番多いときでも5試合でした。レフリーの世界基準化も一緒におこない、日本代表が強くなれるように、オールジャパン体勢を整えていきます」
これらの情報に加えて、日本代表の新スタッフ、スコットランド戦までの強化スケジュール、選手選考の手順などが明らかになれば、なお良かったのだが、残念ながらそれはかないませんでした。ジョセフ新ヘッドコーチは、ニュージーランド協会との契約が残っており、今年のスーパーラグビーが終了するまではハイランダーズを率います。日本代表ヘッドコーチとしての指導は8月からだ。6月のスコットランド代表とのテストマッチで誰が指揮を執るのか。これは今回の記者会見でメディア、ファンがもっとも注目した点だったが、「調整中」という答えでした。準備不足でスコットランド代表と戦えば、結果は目に見えています。ファンの期待感も高まりません。スーパーラグビーと並行して行われる、アジア・ラグビー・チャンピオンシップ（※4月～5月、香港、韓国と対戦です。昨年まで、日本代表が参加）も、どのようなメンバー編成で臨むのか明確にされなかった。はっきりしたことを話せない登壇者も忸怩たる思いがあるように感じました。
せめて、ジェイミー・ジョセフヘッドコーチに、ニュージーランドからテレビ電話などで生出演してもらうくらいの演出はほしかった。そして、6月にはジョセフヘッドコーチは不在でも、薫田ディレクターが代行監督を務め必勝を期す、というような協会としての意気込みが示されれば、メディアの反応は違ったものになります。ラグビーが注目を集めている今だからこそ、日本ラグビー協会がファンの期待に応え、ラグビーを盛り上げていこうとする姿勢を見せるべきです。昨年のラグビーワールドカップでの快挙は周到な準備の末に達成されました。今年はスーパーラグビー初参戦、オリンピック初出場、日本代表テストマッチシリーズと大きなイベントが続きます。スピード感は大事だが、ラグビーへの関心が高まっていくよう、情報発信にも周到な準備をしてほしです。
このような記者会見でしたが、日本ラクビーのこれからを応援をしていきましょう！